Il Memoriale di Thomas Jefferson è un monumento di Washington DC, Distretto di Columbia, risalente ai primi anni Quaranta del Novecento e dedicato al principale autore della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti.
Memoriale di Thomas Jefferson a Washington D.C.
Il Memoriale di Thomas Jefferson si trova in 16 East Basin Drive, SW, all’estremità meridionale del National Mall, adiacente al Tidal Basin del fiume Potomac e nel West Potomac Park. Questo monumento risale agli anni tra il 1939 e il 1943, mentre la statua in bronzo di Jefferson fu aggiunta nel 1947. È gestito dal National Park Service e presenta un tipico stile neoclassico.
Gli alberi di ciliegio giapponese che lo circondano sono un dono del popolo giapponese del 1912. Il Memoriale di Thomas Jefferson è la sede per molti eventi e cerimonie annuali ed è una delle attrazioni più visitate a Washington DC dai turisti.
La storia del Memoriale di Thomas Jefferson
Il luogo per la costruzione del Memoriale di Thomas Jefferson fu scelto in parte perché da qui si poteva scorgere la Casa Bianca. La fine dei lavori del Tidal Basin Inlet Bridge, nel 1908, contribuì a sviluppare l’uso ricreativo dei parchi East e West Potomac. Nel 1918, grazie a un sistema per trattare l’acqua, il Tidal Basin divenne balneabile e fu aperta una spiaggia, proprio nel sito dove sorse il futuro Memoriale.
Dal momento che questa spiaggia era riservata solo ai bianchi, nel 1925 se ne decretò la chiusura per evitare di renderla accessibile anche alle persone di colore. Nello stesso anno si iniziò a progettare un memoriale intitolato a Theodore Roosevelt, ma l’idea non ebbe mai attuazione.
Prime fasi di progettazione del Memoriale di Thomas Jefferson
L’idea venne ripresa nel 1934 grazie al presidente in carica Franklin Roosevelt che nutriva per Jefferson una profonda ammirazione. Egli chiese alla Commission of Fine Arts di erigere un memoriale dedicato a Jefferson come parte del progetto Federal Triangle, che era allora in costruzione. La richiesta ebbe esito positivo e l’anno successivo la Commissione reclutò John Russell Pope come architetto, dal momento che aveva già all’attivo diversi lavori monumentali in città.
Egli ideò quattro diversi progetti, ciascuno su un sito diverso e la Commissione scelse quello sul Tidal Basin poiché più importante rispetto agli altri.
Al via i lavori di costruzione
Ufficialmente la realizzazione dell’edificio ebbe inizio il 15 dicembre 1938. La prima pietra fu posta il 15 novembre 1939 da Roosevelt stesso. I lavori iniziarono sotto cattivi auspici a causa delle polemiche scatenate dalla presenza degli alberi di ciliegio giapponese, già presenti sul sito. Molti furono i cittadini che si opposero alla rimozione di alcuni esemplari. I lavori, tuttavia, proseguirono anche perché si trovò il modo di preservarli.
L’architetto paesaggista Frederick Law Olmsted Jr. si occupò del paesaggio commemorativo secondo un design semplice e di effetto che prevedeva un vialetto circolare tra alberi sempreverdi e pochi arbusti. Giudicato troppo semplice, il progetto fu modificato con l’aggiunta di pini bianchi e altre specie arboree (tagliati poi nei decenni successivi perché impedivano la visuale del Memoriale stesso).
Inaugurazione del Memoriale
In occasione del 200esimo anniversario della nascita di Thomas Jefferson, il 13 aprile 1943 il Memoriale fu ufficialmente inaugurato da Roosevelt. A quel tempo, la statua di Evans non era ancora stata collocata. Infatti, a causa della Seconda guerra mondiale in corso mancavano le materie prime con cui realizzarla. Al suo posto, campeggiava una statua temporanea in gesso simile alla statua in bronzo che venne poi definitivamente installata nel 1947.
Ma chi era Thomas Jefferson?
Thomas Jefferson (1743–1826) è stato un politico, scienziato, architetto, ma soprattutto il terzo presidente degli Stati Uniti d’America. Il suo mandato durò dal 1801 al 1809. Egli è anche considerato uno dei padri fondatori della nazione poiché fu il principale autore della Dichiarazione d’indipendenza, promulgata il 4 luglio 1776 e uno dei fondatori del Partito Democratico-Repubblicano degli Stati Uniti. La sua politica fu guidata dall’ideologia illuminista e dall’idea della necessità di avere uno Stato laico e liberale. Jefferson fu altresì sostenitore dell’egualitarismo di tutti gli esseri umani. Tuttavia, non si dichiarò mai contrario alla schiavitù.
Jefferson istituì l’Università della Virginia, e, come architetto, ideò il suo campus. Fu inoltre autore dei progetti della sua residenza di Monticello (Charlottesville, in Virginia), patrimonio dell’UNESCO dal 1987, e del Campidoglio di Richmond. Come padre fondatore, il suo viso è scolpito sul monte Rushmore, insieme a quelli di George Washington, Abraham Lincoln e Theodore Roosevelt.
Memoriale di Thomas Jefferson: cosa vedere
Il Memoriale di Thomas Jefferson di Washington DC, nel Distretto di Colombia, presenta gradini circolari in marmo, una grande scalinata, un portico, un colonnato ionico su cui poggia una cupola di modesta ampiezza. Tutto il complesso è caratterizzato da un diametro complessivo di 50 metri. Il marmo bianco utilizzato proviene dal Vermont.
Il frontone è caratterizzato da una scultura di Adolph Alexander Weinman che raffigura il Comitato dei Cinque, cioè coloro che furono incaricati di redigere la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, oltre a Jefferson, che ne fu l’autore principale.
Gli interni
Come abbiamo detto, il Memoriale presenta all’interno la statua in bronzo di Thomas Jefferson che misura quasi 6 metri di altezza. Ovunque si trovano scolpite le citazioni di Jefferson, mentre nel muro interno sud-ovest abbiamo dei passaggi particolarmente significativi dalla Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti. Gli interni sono realizzati in marmo bianco della Georgia mentre il pavimento è in marmo rosa del Tennessee.
Particolare l’iscrizione del fregio della cupola che recita: “Ho giurato sull’altare di Dio ostilità eterna contro ogni forma di tirannia sulla mente dell’uomo”. Si tratta di una frase contenuta in una lettera che Jefferson scrisse il 23 settembre 1800 al dottor Benjamin Rush. Il livello inferiore del Memoriale ospita un negozio di articoli da regalo, un museo dedicato alla vita e alla carriera politica di Jefferson e altri servizi.
Visitare il Memoriale di Thomas Jefferson
Il Memoriale di Thomas Jefferson è sempre aperto, 24 ore su 24 e 7 giorni su 7. Dalle ore 9:30 alle 22:00 di tutti i giorni è presente il personale per fornire informazioni. Le visite sono gratuite. La stazione della metropolitana più vicina è Smithsonian tra 12th Street e Independence Avenue, SW. Dopo si procede a piedi per circa 10-15 minuti. Per maggiori informazioni visitate il sito web ufficiale nps.gov.
Memoriale di Thomas Jefferson immagini
