La recente scoperta di duemila teste di ariete mummificate approfondisce le conoscenze sul passato remoto dell’antico Egitto e rivela anche aspetti cruciali del culto religioso e delle pratiche funerarie dei faraoni. Ecco qual è il significato di questa straordinaria scoperta archeologica.
Teste di ariete mummificate: dove e come sono state scoperte?
La scoperta delle duemila teste di ariete mummificate è avvenuta nell’inverno 2023 ad Abydos, una città che per migliaia di anni è stata al centro della vita religiosa e culturale dell’Egitto antico. Situata a circa 11 km a ovest del Nilo, Abydos era considerata una delle città sacre egiziane.
Secondo la tradizione, qui si trovava il luogo di sepoltura di Osiride, divinità degli inferi ma anche della resurrezione e della fertilità. La città ospitava anche i templi funerari di alcuni dei più importanti faraoni della storia egizia, tra cui quelli di Seti I e Ramses II. I resti del tempio di quest’ultimo rappresenta il sito più vicino al quale è avvenuto il recente ritrovamento.
La città sacra di Abydos
Abydos rappresenta una delle città più antiche dell’Alto Egitto. Era il capoluogo dell’VIII distretto e si trova a circa 500 chilometri a sud del Cairo. Il suo nome significa “collina del tempio“, in quanto si riteneva che nel tempio della collina che emergeva dal Nun, vi era conservata la testa di Osiride, secondo quanto raccontato in una versione del mito del dio stesso. Abydos, dopo Eliopoli, era dunque una delle due città sante dell’antico Egitto.
Per tale motivo, ogni anno migliaia di pellegrini si recavano in questa città sacra per prendere parte ai festeggiamenti in onore della divinità. E’ qui che il faraone Seti I volle erigere il suo tempio funerario. E a circa un chilometro di distanza, sorgono i resti di quello di suo figlio Ramses II. Proprio in questo secondo tempio gli archeologi hanno trovato duemila teste di ariete mummificate, dotate di corna e riferibili al periodo tolemaico.
La scoperta archeologica
La campagna di scavi ad Abydos è stata condotta da un team dell’Università di New York che si è concentrato nell’area del tempio di Ramses II. Gli arieti, animali sacri associati al dio Khnum, sono stati trovati mummificati e disposti con cura, suggerendo un rituale di grande importanza. Il team ha utilizzato tecniche archeologiche moderne per scavare delicatamente e documentare il sito. Non sono state trovate solo le teste di ariete, ma anche i resti di altri animali mummificati.
In una delle stanze rinvenute nella parte settentrionale del tempio di Ramses II ad Abydos sono emersi, infatti, altri resti di animali mummificati. Tra essi un gruppo di pecore, capre selvatiche, cani, mucche, cervi e manguste. Ma la campagna di scavo è stata ancor più produttiva poiché gli archeologi hanno anche scoperto frammenti di statue, resti di oggetti in legno e addirittura calzature e vesti in pelle.
L’eccezionalità del ritrovamento e l’enigma delle duemila teste di ariete mummificate
Questo eccezionale ritrovamento permette di approfondire le nostre conoscenze sulle pratiche religiose e funerarie dell’antico Egitto e offre anche nuove prospettive sulla vita quotidiana e le credenze di epoca tolemaica. La mummificazione degli arieti, animali sacri legati al dio Khnum, simboleggia la profonda connessione tra la vita quotidiana, la religione e l’aldilà, presente in questa antica civiltà.
Ma perché un numero così elevato di teste di ariete mummificate fu posto in questo sito? Molto probabilmente si trattava di offerte, un fatto senza precedenti ad Abydos in epoca tolemaica. Infatti, la presenza di questi resti indicherebbe che il culto di Ramses II era ancora praticato nella zona mille anni dopo la sua morte.
Il dio Khnum
Il dio Khnum era venerato come il creatore della vita ed era considerato il protettore delle sorgenti del Nilo. Era spesso raffigurato con la testa di ariete. La mummificazione di questi animali, quindi, indicava probabilmente anche una celebrazione verso la divinità e un atto simbolico di rispetto verso le forze della natura e la vita stessa. La scoperta delle duemila teste di ariete mummificate suggerisce l’esistenza di un culto molto diffuso e un probabile collegamento diretto con il faraone Ramses II, che potrebbe essere stato venerato attraverso queste pratiche rituali anche mille anni dopo la sua morte.
Inoltre, il ritrovamento fa luce sulle tecniche di mummificazione e sui rituali funerari praticati nell’antico Egitto. Esso permette nuovi spunti di indagine sulle metodologie e gli strumenti utilizzati tramite ulteriori ricerche e scavi nell’area.
Infatti, le ricerche hanno anche individuato un gigantesco edificio con muri dallo spessore anche di 5 metri, risalente alla VI dinastia. Secondo il team di studiosi questa scoperta, che deve essere ancora studiata a fondo, contribuirà alla migliore comprensione delle attività e dell’architettura dell’antico Egitto nella zona.
Impatto sulla storia
Dal punto di vista storico, la scoperta ha significative implicazioni per la nostra comprensione della figura di Ramses II e del suo lungo regno. La presenza di queste mummie in un’area vicina al suo tempio suggerisce che il culto di Ramses II potrebbe essere sopravvissuto per secoli dopo la sua morte.
E forse proprio attraverso l’intercessione di divinità come Khnum. Ciò potrebbe rivelare nuovi aspetti sulla continuità e il cambiamento nelle pratiche religiose e nel culto dei faraoni nell’antico Egitto.
Comparazioni con altri ritrovamenti
Il ritrovamento delle teste di ariete mummificate ad Abydos non è un evento isolato nella storia dell’archeologia egizia. Al contrario, si inserisce in un contesto più ampio di scoperte simili che hanno continuato a svelare i segreti dell’Egitto antico. In passato, sono state scoperte numerose mummie di animali, tra cui gatti, ibis e falchi, tutte parte integrante dei rituali religiosi egizi.
Tuttavia, ciò che rende il ritrovamento ad Abydos eccezionale è la grandezza e la specificità delle componenti legate al rituale. La presenza di un numero così elevato di teste di ariete mummificate, concentrato in un’unica area vicino al tempio di Ramses II, suggerisce un culto specifico e una probabile associazione diretta con questo importante faraone.
Paragonando questa scoperta con altre, diventa evidente che l’antico Egitto aveva un approccio altamente sofisticato e variegato nei confronti della mummificazione. La mummificazione non era limitata solo agli esseri umani ma comprendeva anche agli animali, secondo un proprio significato e ruolo specifico nei rituali religiosi. Queste scoperte continuano a fornire preziose informazioni sulla complessità della religione egizia e sulle pratiche culturali di un popolo che, sebbene vissuto migliaia di anni fa, continua a influenzare e affascinare il mondo moderno.
Libri per approfondire
Antico Egitto. Splendori ed enigmi nella terra dei faraoni
Mitologia e dei dell’antico Egitto
Duemila teste di ariete mummificate immagini
