Massa sorge tra le Alpi Apuane e il Mar Tirreno. Il suo centro storico è dominato dalla rocca dei Malaspina, un antico castello che si erge in posizione panoramica. Ecco le cose da vedere a Massa e la sua storia.
Massa
La parte più antica del centro storico di Massa sorge entro le mura che furono costruite in due momenti differenti, nel XV e nel XVI secolo. Ma nello stesso centro non mancano architetture moderne che derivano dal recente passato, con palazzi risalenti all’epoca fascista e al Modernismo. Situata alla fine della valle del Frigido, Massa rivela anche antichi borghi in pietra nelle immediate vicinanze e lunghe spiagge sabbiose a pochissimi chilometri di distanza.
La storia di Massa
Le origini della città di Massa si perdono in un passato davvero remoto. Il territorio fu frequentato fin dal Paleolitico come rivelato dai ritrovamenti archeologici di tombe con armi e corredi. I primi insediamenti stabili furono quelli dei Liguri Apuani che si stabilirono nel territorio montano alle spalle dell’attuale Massa, dando origine a centri da cui si svilupparono successivamente alcuni borghi come Bergiola, Mirteto, Forno, Resceto.
Dopo, o all’incirca nello stesso periodo della deportazione dei Liguri Apuani nel Sannio, l’unico modo con cui i Romani riuscirono a sconfiggerli, apparve un primo insediamento di età romana, le tabernas Frigidas che comparvero nella Tavola Peutingeriana. Si trattava probabilmente di una stazione di sosta. La prima vera menzione di Massa nei documenti si ebbe nell’882 sotto il nome di Massa prope Frigidum.
Epoca romana
Con la dominazione romana si ebbe un primo e significativo sviluppo della città di Massa. Si aprì la via Emilia Scauri nel 109 che metteva in comunicazione Massa con la fiorente colonia di Luni, dal cui porto fluviale partiva il prezioso marmo delle Alpi Apuane alla volta di Roma. Lungo l’Emilia Scauri sorse la citata mansio Taberna Frigida, corrispondente all’attuale San Leonardo al Frigido.
Un ritrovamento importante che testimonia come anche l’attuale centro di Massa sia stato un insediamento romano è rappresentato dalle fornaci di Piazza Mercurio. Durante lavori di ripavimentazione effettuati nel 2012 vennero alla luce due fornaci di epoca romana, i resti di un muro e di un contrafforte e reperti manufatti come due vasche per la lavorazione dell’argilla, anfore e monete romane.
L’Alto Medioevo
Con la fine dell’Impero romano, tutto il territorio dalla costa fino all’alta Lunigiana divenne preda di gruppi di barbari che attuavano scorrerie e razzie. La zona intorno a Luni iniziò a impaludarsi, il suo porto fu inghiottito dalla sabbia di riporto del fiume Magra. Dopo il dominio dei Longobardi, il territorio di Massa divenne feudo della stirpe di origine longobarda degli Obertenghi. Questi signori furono molto importanti poiché fecero erigere il primo nucleo di quello che diventerà il castello malaspiniano. Nello stesso periodo, gli abitati sparsi lungo il Frigido presero il nome di Massa. Il potere fu preso dai vescovi di Luni, dai quali derivò il nome di Massa Lunense.
Il Medioevo
A questo punto, la zona si trovò coinvolta nelle lotte di potere tra Lucca, Pisa e il vescovo di Luni. Lucca riuscì a predominare dopo dopo il Mille. Sotto il dominio lucchese, Massa visse per oltre un secolo un periodo di tranquillità e prosperità, grazie allo sviluppo dell’economia locale. A cavallo tra il Tre e il Quattrocento, i centri più importanti di Massa, Antona, Mirteto e Bagnara, si unirono per governare il territorio e rendersi indipendenti.
Tuttavia, il tentativo di dar vita a un vero comune fallì e i borghi, nel 1441, decisero di porsi sotto la protezione dei Malaspina di Fosdinovo, nella persona di Antonio Alberico I Malaspina. C’è da dire che Massa già gravitava nell’orbita di potere dei Malaspina fin dal 1355 come parte del feudo spartito tra gli esponenti della casata nobiliare.
I Malaspina
Il marchese Antonio Alberico I Malaspina, come alleato dei fiorentini, aveva occupato i territori di Carrara e Massa, togliendoli ai lucchesi, già negli anni precedenti. Ma con l’annessione formale del dicembre 1441, Antonio Alberico I Malaspina divenne il primo Signore di Massa, titolo che aggiunse a quello di Marchese di Fosdinovo, iniziando la signoria familiare dei Malaspina che ebbe il governo di Massa per oltre un secolo, periodo in cui l’abitato fu completamente trasformato. Infatti, i Malaspina furono autori di una politica innovativa, lontana dagli schemi dei regimi feudali.
Il suo successore, il figlio Giacomo I, fece costruire la chiesa conventuale di San Francesco e nel 1473 inglobò anche Carrara che, da allora, fu coinvolta indissolubilmente nelle vicende di Massa. Suo figlio Antonio Alberico II fu marchese di Massa e signore di Carrara. Per mancanza di eredi maschi e per la morte della primogenita, nel 1481 a lui seguì la secondogenita Ricciarda I. Nonostante la sua situazione precaria, la nuova signora si rivelò invece una donna straordinariamente forte e intelligente. Nel 1520 sposò Lorenzo Cybo, cugino di papa Leone X e nipote di papa Innocenzo VIII e di Lorenzo il Magnifico, unendo il casato dei Malaspina con quello dell’illustre dinastia di origine genovese. Questo matrimonio, per Massa, significò anche la protezione di Genova e della Curia romana.
I Cybo-Malaspina
Il loro figlio Alberico I Cybo-Malaspina ereditò la signoria alla morte della madre, avvenuta nel 1553. Egli fu autore di una politica progressista che fu straordinariamente positiva per la corte massese e il territorio. Alberico I, che fu detto Principe di Massa, diede un nuovo volto a Carrara ma soprattutto a Massa, che passò dall’essere poco più di un borgo a una città dotata di riconoscimento imperiale. A cavallo tra Cinque e Seicento fece erigere una possente cerchia muraria, il Palazzo Ducale dove si insediò la sua corte, abbellì il centro con fontane, porte monumentali e palazzi adornati dal prezioso marmo locale.
Sotto i governi dei successori dei Cybo-Malaspina, che seppero imparentarsi con le casate nobiliari più importanti d’Italia come i Pamphili, i Gonzaga e gli Este, Massa visse periodi alterni di benessere e di insuccessi. L’ultima esponente effettivamente regnante dei Cybo-Malaspina fu Maria Beatrice d’Este (1750-1829). Duchessa di Massa e principessa di Carrara molto amata, ella fu la decima ed ultima sovrana indipendente del territorio apuano, che fu poi inglobato dal figlio Francesco IV d’Austria-Este nel Ducato di Modena e Reggio, con il titolo di “Massa ducale“.
Cose da vedere a Massa
Ecco le cose da vedere a Massa e nei suoi immediati dintorni.
Il Duomo di Massa
Entrando nel centro storico di Massa dalla porta dell’Arco del Salvatore, incontriamo subito una delle cose da vedere a Massa, il suo Duomo. La cattedrale è intitolata ai Santi Pietro e Francesco. La prima menzione relativa all’edificio di culto più importante della città risale al 1477. Nel corso del Cinque e del Seicento fu scelto come luogo di sepoltura della famiglia Cybo-Malaspina, a cui si devono gran parte degli abbellimenti e delle opere d’arta sacra ivi contenute. Il Duomo, che si presenta in posizione dominante al culmine di una scalinata bianca, è caratterizzato da uno stile barocco e neoclassico.
L’interno presenta marmi policromi, un monumentale altare maggiore, i due altari del transetto con le due tele di fine Seicento che raffigurano l’Immacolata e la Trinità in gloria e santi. La cappella Cybo-Malaspina mostra uno stile barocco romano. Tra le opere scultoree e pittoriche ricordiamo il crocifisso ligneo del XIII secolo, l’altare in marmo della “Madonna del Rosario”, dei Seicento, e la Cappella del SS. Sacramento che conserva un frammento di affresco del Pinturicchio e una Natività in terracotta. E poi ancora le sepolture cinquecentesche di Lorenzo Cybo ed Eleonora Malaspina, quella di Alberico I, il fonte battesimale del XV secolo.
Le altre chiese
La chiesa di santa Chiara risale alla metà del Cinquento quando fu dapprima costruita come convento in cui si ritirarono molte delle nobili Cybo-Malaspina. Essa si trova sotto il castello dei Malaspina e conserva il cosiddetto Presepe Meccanico della Rocca di 70 mq che riproduce il paesaggio della Palestina. In piazza Mercurio troviamo la bella chiesa di San Giovanni Decollato con facciata in stile barocco, lo stesso che ritroviamo all’interno, soprattutto nella composizione dei due altari.
Appena fuori le mura ricordiamo la chiesa della Madonna della Misericordia, voluta nel Seicento da Carlo I Cybo-Malaspina. Dotato di imponente cupola, l’edificio si presenta in stile tardo-manierista e conserva l’opera “Madonna della Neve” di Domenico Fiasella. La chiesa della Madonna del Monte, a sud del centro storico, è una delle più antiche chiese di Massa. Essa risale alla fine del XVI secolo, ma il suo nucleo originario è rappresentato dall’antica cappella “del Prado” di metà Trecento.
Palazzo Ducale
Tra le cose da vedere a Massa, Palazzo Ducale spicca nel centro storico per la sua mole e per la bella facciata color rosso Cybeo. Voluto da Alberico I Cybo-Malaspina nel 1563 come nuova sede per la sua corte, fu successivamente ampliato verso piazza Aranci e modificato nell’aspetto attuale. Tutto l’impianto mostra uno stile barocco con portali marmorei e finestre circondate da stucchi bianchi.
L’interno presenta un cortile e ariosi loggiati. Dalla scalinata principale si accede al piano nobile con il Salone degli Svizzeri, il Salone della Resistenza e il Salone degli Stucchi. In Palazzo Ducale ha sede la Prefettura e dei suoi locali ne fanno parte la Cappella Ducale riccamente affrescata e l’Alcova Ducale. Attrazione del tutto particolare del palazzo è la Grotta di Nettuno, situata nel cortile.
Grotta di Nettuno
Tra le cose da vedere a Massa, imperdibile è la Grotta di Nettuno. Si tratta di un ninfeo di origine seicentesca, situato nel Palazzo Ducale di Massa che riproduce un ambiente roccioso, riccamente decorato in ogni sua minima parte. Affreschi, sculture, stucchi, marmi si confondono con le concrezioni calcaree artificiali. La grotta fu voluta a fine Seicento da Teresa Pamphilj, consorte del duca Carlo II Cybo-Malaspina.
Il suggestivo ambiente presenta volte ribassate a crociera che poggiano su colonne doriche, eccezionalmente decorate, sirene in stucco, mosaici e affreschi, erme con vasi colmi di frutta, satiri e infine la grande statua di Nettuno sulle onde e tre delfini in marmo. Le due porte presenti nell’ambiente danno accesso alla Biblioteca Ducale e a quello che fu il Teatro ducale di cui il palazzo disponeva anticamente per il divertimento della corte.
Altri palazzi storici di Massa
Palazzo di Pompeo Guerra si trova in Piazza Mercurio e risale al XVII secolo. Si tratta di una dimora nobile con giardino e agrumeto. Dietro Piazza Mercurio, all’inzio di via Piastronata, troviamo il Palazzo Maggesi che reca ancora sulla facciata lo stemma di famiglia, uno dei pochi esempi rimasti delle decorazioni della Massa picta. Con questa espressione si indica il complesso delle nuove facciate dei palazzi a decorazioni policrome volute nel Cinquecento da Alberico Malaspina.
Il Palazzo Vescovile è datato al XVII secolo, originariamente pensato come dimora per i figli cadetti della dinastia cybea, poi trasformato in residenza del vescovo a partire dagli anni Venti dell’Ottocento. All’interno spicca il cortile barocco con loggiato ed è sede del Museo diocesano. In via Dante alighieri da ammirare in tutto il suo splendore il Palazzo Chiappe o della Scienze di fine XIX secolo.
Castello Malaspiniano
Simbolo della città e tra le cose da vedere a Massa assolutamente, il Castello malaspiniano domina dall’alto il centro storico con la imponente e severa mole. Di origine medievale, il suo nucleo originario era già presente prima dell’anno Mille come sede della famiglia feudale degli Obertenghi. Successivamente fu al centro delle lotte di potere tra Lucca, Pisa e Genova. Nel Trecento passò sotto il signore di Lucca Castruccio Castracani. Egli apportò le prime modifiche al castello, facendo erigere il mastio centrale, nuove torri, il ponte levatoio e nuove mura.
Con il passaggio di governo alla dinastia Malaspina prima e Cybo-Malaspina poi, il castello divenne l’imponente rocca difensiva che possiamo ammirare ancor oggi. Queste casate, infatti, vi aggiunsero il cortile rinascimentale e l’elegante palazzo rinascimentale, che fu residenza dei Malaspina e della loro corte fino al trasferimento nel Palazzo Ducale. L’odierna cinta muraria con i suoi possenti baluardi risale invece al Cinquecento. Il Castello Malaspina è raggiungibile salendo la Via del Forte.
Villa la Rinchiostra
A sud del centro storico, nei pressi della stazione ferroviaria, andiamo a scoprire Villa la Rinchiostra, attualmente un centro per mostre temporanee ed eventi. La dimora fu originariamente concepita come casino di caccia e trasformata poi in villa con giardino alla fine del Seicento per la villeggiatura appena fuori città dei Cybo-Malaspina. Purtroppo, oggi del complesso originario abbiamo solo quattro fontane e il parco caratterizzato dalla presenza di lecci, cedri del Libano, magnolie, eucalipti, aranci.
La villa vera e propria fu progettata per riprendere i fasti di Palazzo Ducale e, sia l’esterno che l’interno, mostra marmi e stucchi, loggiati con abbondante uso di colonne, portali marmorei. La Rinchiostra è anche sede del Museo civico Raccolta “Gigi Guadagnucci” che espone una quarantina di opere in marmo lavorate dal famoso scultore massese.
Le piazze di Massa
Passeggiando tra le vie del centro, tra le cose da vedere a Massa, non possono mancare le sue bellissime piazze. La già citata Piazza Aranci, dominata dal Palazzo Ducale, è un vasto slargo, al cui centro campeggia l’obelisco con fontane. Sotto la pavimentazione si trovano i resti dell’Oratorio di San Sebastiano e della Collegiata di San Pietro, demoliti a inizio Ottocento per far spazio alla piazza che prende il nome dagli alberi di aranci collocati al lati.
La più piccola Piazza Mercurio è separata dalla precedente tramite il Palazzo Ducale e deriva il nome dalla statua di Mercurio, dio romano dei commerci, del guadagno, ma anche dei ladri e dei viaggiatori. La piazza fu voluta da Alberico I Cybo-Malaspina nel 1566. Su di essa affacciano alcuni palazzi rinascimentali a facciata colorata, la già citata chiesa di San Giovanni Decollato, il vecchio palazzo comunale, il palazzo Bourdillon e il palazzo Colombini con la Biblioteca civica. Dopo, seguendo via Alberica, troviamo Piazza Martana con l’omonima porta e il rifugio antiaereo della Seconda guerra mondiale, recentemente aperto al pubblico.
I musei della città
In uno dei palazzi più prestiosi voluti da Alberico I Cybo Malaspina, in via Alberica, il Museo Diocesano espone ciclicamente una collezione di opere d’arte sacra, i tesori della Cattedrale e altri manufatti provenienti da tutta la diocesi per narrare la storia artistica e religiosa della città. La raccolta vanta il trittico del pittore Bernardino del Castelletto, opere di Jacopo della Quercia, Felice Palma, Agostino Ghirlanda, Domenico Fiasella.
Oltre al Museo “Gigi Guadagnucci” a Villa Rinchiostra di cui abbiamo già parlato, abbiamo il Museo Etnologico delle Apuane Luigi Bonacoscia, nei pressi dello stadio. Si tratta di una eterogenea raccolta di attrezzi, manufatti, oggetti che testimoniano la vita quotidiana e la cultura popolare di questo territorio, stretto tra la montagna e il mare. Questo museo rappresenta una delle esposizioni del genere più ricche della Toscana e comprende ben 32 sezioni. Degli oltre 10.000 reperti, ne sono esposti circa 8.000.
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