Alabama Department of Archives and History si trova nel centro di Montgomery, in 624 Washington Avenue. Esso è l’archivio ufficiale dei documenti dello Stato dell’Alabama, oltre che un dipartimento di studi di storia e un museo.
Alabama Department of Archives and History
Il compito principale dell’Alabama Department of Archives and History è la raccolta e la conservazione di documenti e manufatti relativi alla storia dello stato dell’Alabama nei relativi archivi. Fu il primo archivio di stato indipendente finanziato con fondi pubblici e divenne un modello per la creazione degli archivi in altri Stati federali.
La storia dell’Alabama Department of Archives and History
Fondato nel 1901 dall’avvocato, archivista e storico Thomas M. Owen, gli Archivi di Montgomery sono stati la prima agenzia archivistica e storica finanziata dagli Stati Uniti. Nonostante all’epoca lo Stato avesse oltre ottant’anni di vita e vantasse già un patrimonio storico, l’Alabama non disponeva di un sistema formale per la raccolta e la conservazione dei suoi documenti. Di conseguenza, molti materiali andarono dispersi. I primi storici dell’Alabama viaggiarono per tutte le città più antiche e le ex capitali dello stato, alla ricerca di fonti per mettere assieme una storia documentata.
L’opera di Thomas McAdory Owen
Thomas McAdory Owen divenne il sostenitore più attivo per la creazione degli Archivi dell’Alabama. Nato nella contea di Jefferson nel 1866 e avvocato di professione, Owen nutriva un profondo interesse per la storia. Dopo la laurea presso l’Università dell’Alabama, ricoprì diversi incarichi pubblici. Nel 1898 l’American Historical Association pubblicò una lunga bibliografia dell’Alabama redatta da Owen, seguita da una sul Mississippi. Queste opere furono molto apprezzate, facendo guadagnare al giovane storico autorevolezza nell’ambito della professione.
Nel 1900 egli riuscì a dar vita all’Associazione per il dipartimento degli Archivi dell’Alabama a cui aderirono 250 membri, più membri per corrispondenza, tra cui i futuri presidenti Theodore Roosevelt e Woodrow Wilson.
Il primo Archivio
Nel 1901 il neonato Dipartimento di Archivi e Storia, di cui Owen fu eletto direttore, fu ospitato in alcuni piccoli ambienti del Senato presso il Campidoglio dello Stato dell’Alabama. Nonostante lo spazio angusto, la sistemazione diede agli Archivi la massima visibilità tra i funzionari eletti dell’Alabama. Owen lavorò incessantemente nel raccogliere le carte personali di eminenti personaggi alabamiani, inclusi politici e istituti. Egli cercò libri, manufatti, copie di documenti politici, manoscritti inediti e bandiere della Guerra Civile, oltre che copie duplicate dei giornali dell’Alabama conservati al Libreria del Congresso.
Il nuovo edificio
L’archivio fu poi spostato nella nuova ala sud del Campidoglio, una volta completata nel 1906. L’idea di avere un edificio appositamente dedicato all’Archivio fu concepita per la prima volta nel 1918 dallo stesso Owen. Lo Stato procurò un terreno di fronte al Campidoglio, ma mancavano i fondi per la costruzione del nuovo edificio, che sarebbe servito anche come Memoriale statale della Prima guerra mondiale. I finanziamenti del New Deal furono disponibili solo negli anni Trenta, ma Owen non visse abbastanza a lungo per vedere il suo sogno realizzato. Infatti, morì nel 1920. La sua vedova, Marie Bankhead Owen, gli succedette come direttore.
L’edificio neoclassico, in marmo bianco a tre piani e a forma di H, fu costruito tra il 1938 e il 1940. L’ala est fu completata solo nel 1970, quella ovest nel 2005, aggiungendo 5.574 m² di nuovo spazio.
Descrizione dell’edificio e cosa vedere
L’atrio d’ingresso è caratterizzato da un soffitto a cassettoni con modanature dorate e medaglioni al soffitto. Altri ambienti del primo piano sono la Statuary Hall, la Research Room, diversi auditorium, un negozio di articoli da regalo e la Ocllo Malone Lobby. Le pareti sono rivestite di marmo bianco di Sylacauga, Alabama. Il secondo e il terzo piano sono occupati dal Museo dell’Alabama. In vari punti di entrambi i piani si possono ammirare i ritratti delle personalità che hanno contribuito alla storia dello stato.
Il secondo piano ospita mostre permanenti sulle Marce da Selma a Montgomery, sulla storia dei nativi americani, dall’era precolombiana fino alla loro deportazione, e sulla storia delle guerre che hanno interessato l’Alabama dal periodo coloniale francese fino alla guerra del Vietnam. L’Alabama Sampler Gallery contiene manufatti legati all’Alabama. Tra gli oggetti troviamo abiti del XIX secolo, una chitarra appartenuta al famoso cantante Hank Williams. Il terzo piano ospita anche collezioni di dipinti e sculture.
Museo dell’Alabama
Come abbiamo appena detto, il Museo dell’Alabama si trova al secondo e terzo piano del palazzo. Espone una serie di interessanti mostre permanenti che esplorano la storia dello stato.
The Land of Alabama
La mostra The Land of Alabama presenta le sei regioni geografiche dello Stato e le risorse naturali che hanno contribuito a plasmare la storia dell’Alabama. I visitatori possono conoscere ciascuna regione attraverso mappe, esemplari naturali come fossili, minerali e vegetazione, e immagini fornite dalla famosa fotografa naturalista Beth Maynor Young.
Ricostruzioni di prodotti realizzati con le risorse dell’Alabama includono una mola preistorica, pavimenti in pino massiccio della Smith Hall dell’Università dell’Alabama e un idrante antincendio in ghisa prodotto ad Albertville. “La storia inizia nella terra” è un cortometraggio narrato da John C. Hall che illustra le componenti geologiche che hanno dato luogo all’enorme diversità naturale e paesaggistica dell’Alabama.
Alabama Voices
La sezione Alabama Voices ripercorre la drammatica storia dell’Alabama dalle origini Settecentesche fino all’inizio del XXI secolo. Oltre 800 oggetti e centinaia di immagini e documenti raccontano le lotte per la conquista del territorio, lo sviluppo dell’economia del cotone, la Guerra civile, l’industrializzazione, le due guerre mondiali, il movimento dei diritti civili, la corsa alla luna e altro ancora.
Voci tratte da diari, lettere, discorsi, canzoni e altre fonti trasmettono le esperienze vissute degli alabamiani durante questi momenti storici. La mostra si compone anche di ventidue straordinari documenti audiovisivi, tra cui film e touchscreen interattivi, che offrono ai visitatori uno sguardo approfondito sulla storia dello stato. Una mappa interattiva esplora come l’Alabama e le sue contee siano cambiate tra il 1950 e il 2010.
Alabamians in the Great War
Questa mostra racconta la storia del coinvolgimento dell’Alabama nella Prima guerra mondiale, il conflitto che rese gli Stati Uniti una potenza globale. La mostra è stata inaugurata per la prima volta nel 2014, in occasione delle commemorazioni nazionali del centenario della Prima Guerra Mondiale. La galleria Alabama Treasures, dove si trova la mostra, per l’occasione è stata riportata al suo aspetto originario degli anni Quaranta.
The First Alabamians
L’istituzione è impegnata nel processo di restituzione di resti umani e oggetti funerari alle tribù di nativi americani riconosciute a livello federale. Inaugurata nel 2011, la mostra The First Alabamians ha utilizzato oggetti funerari rimossi dalle sepolture, ma per i quali non sono conservati resti umani, per interpretare lo sviluppo della società dei nativi americani.
Attualmente, la mostra è chiusa perché è in corso un nuovo allestimento che mira a far uso di oggetti e reperti che non siano parte di sepolture. In particolare, la nuova mostra (la cui riapertura è prevista per il 2026) introdurrà nuove prospettive offerte dallo studio archeologico dei numerosi gruppi tribali ed evidenzierà la continua vivacità delle culture indigene originarie dell’Alabama, nel segno di una reciproca e rispettosa collaborazione.
Hands-On Gallery & Grandma’s Attic
Nella Hands-On Gallery & Grandma’s Attic si ha la possibilità di scoprire oggetti del passato e la storia dell’Alabama. Molti materiali divertenti ed educativi sono a disposizione delle famiglie con bambini in visita come giochi da tavolo, oggetti di artigianato e persino abiti d’epoca per giocare a travestirsi. Inoltre, la Galleria contiene una serie di Discovery Box che consentono di approfondire vari argomenti e temi storici, tra cui le industrie dell’Alabama, i simboli dello stato, la storia aerospaziale.
La Galleria è aperta a tutti, gratuitamente, dal lunedì al sabato dalle ore 8:30 alle ore 16:30.
Visitare il museo dell’Alabama
Il Museo dell’Alabama è progettato per essere visitato in autonomia. Ci sono quattro gallerie principali e diversi spazi espositivi permanenti e temporanei in tutto l’edificio degli Archivi. Sono comunque disponibili visite guidate per gruppi di 15 persone. Il museo è aperto dal lunedì al sabato, dalle ore 8:30 alle ore 16:30 e l’ingresso è gratuito. Per maggiori informazioni visitate il sito archives.alabama.gov
L’istituzione si trova nel centro di Montgomery, in 624 Washington Avenue, direttamente di fronte all’Alabama State Capitol.
Immagini Alabama Department of Archives and History
Alabama Department of Archives and History video
